Montpellier Hérault Rugby

L'histoire de Montpelliers

Montpellier Hérault Rugby: De la quasi-faillite aux champions de l’UE

Montpellier Hérault Rugby est une équipe relativement récente qui évolue dans le très relevé championnat français de Top 14. Cette ligue est la première division du rugby professionnel et accueille certains des meilleurs joueurs du monde.

Montpellier n’a été formé qu’en 1986, suite à la fusion du Stade Montpellierain et du MUC Rugby. Après cette fusion, le club a commencé à jouer en deuxième division française. Cependant, il n’a pas fallu longtemps pour que l’équipe donne à ses fans un avant-goût du succès, et elle s’est rapidement transformée en une équipe ambitieuse ayant la réputation d’être un adversaire difficile à jouer.

Sept ans seulement après la fusion et deux ans après avoir été promu en première division, Montpellier remporte le Challenge de l’Espérance en 1993, en battant le Stade Bordeaux 21-13. C’est un moment décisif pour le club. Non seulement il a donné l’espoir aux fans d’un nouveau succès, mais il a également fourni une preuve solide que la décision historique de fusionner les deux clubs était correcte.

Grâce à ce succès précoce, on pouvait pardonner les attentes élevées que les fans avaient naturellement envers l’équipe. Cependant, si le club s’est maintenu en division d’élite de manière respectable, il a connu des drames hors du terrain et de multiples relégations avant de trouver un ancrage solide dans la division d’élite du pays.

Toutes les équipes passent par des épreuves pour réussir, et Montpellier Hérault Rugby ne fait pas exception. Après une mauvaise performance lors de la saison 1995-96, elle s’est retrouvée reléguée en deuxième division. Mais elle a réussi à inverser cette rétrogradation et à remonter en première division en 1997-98.

Cependant, Montpellier n’est pas au bout de ses peines et devient rapidement la première équipe française à voir ses joueurs se mettre en grève. La grève, qui a débuté à la mi-saison en décembre 1997, était due à des paiements non effectués aux joueurs suite à de mauvaises décisions prises par le président du club.

Les résultats de ce conflit ont été désastreux pour le club autrefois prometteur. Neuf joueurs ont quitté le club, et ceux qui sont restés ont accepté une réduction de salaire de 30 %. À la fin de l’année 1998, le club a été relégué de deux divisions complètes en compétition amateur, mais avec les élites.

Si Montpellier Hérault Rugby passe les années suivantes dans les divisions inférieures, il finit par retrouver la première division (appelée Top 16 à l’époque) lors de la saison 2002-03.

Pour y parvenir, Montpellier a d’abord terminé la saison régulière en 2e position. Cela leur a permis d’affronter l’un des plus anciens clubs du pays, le Football Club Auch Gers, en demi-finale. Montpellier s’impose 28-24 et se prépare à une finale alléchante contre Tarbes Pyrénées, un club qui n’a été créé qu’en 2000. Les hommes en bleu et blanc sont victorieux, et Montpellier obtient enfin son retour en première division.

L’arrivée de Jean Jacques Sauveterre et Thierry Perez à la présidence du club en 1998 avait largement contribué à ce retour. Ensemble, les deux hommes ont posé les bases essentielles sur lesquelles le club devait se concentrer, en espérant que cela aiderait à stabiliser les finances et à fixer les objectifs du club pour l’aider à retrouver ce qu’il était. La saison qui suit l’arrivée de Perez et de Sauveterre, Montpellier retrouve la Pro D2.

En 2007, le club est fier d’avoir un joueur sélectionné en équipe de France et de le représenter sur la scène internationale pour la toute première fois. Fulgence Ouedraogo a été choisi, suivi de François Trinh-Duc, Louis Picamoles et Julien Tomas l’année suivante. Les supporters du club donnent à ces quatre joueurs le surnom adorable des « Quatre Fantastiques ».

Avec l’attrait de jouer pour Montpellier Hérault Rugby et l’arrivée de plus en plus de joueurs de renom, le succès en Top 14 est devenu plus régulier, et le club a régulièrement atteint les éliminatoires au cours de la dernière décennie (2011, 2014, 2016, 2018). Bien qu’il n’ait pas encore remporté le Top 14, Montpellier s’en est approché à deux reprises, en atteignant les finales en 2011 et 2018.

Cependant, ce n’est pas pour autant que le club n’a pas connu de victoires. Notamment, l’argent a fait son retour tant attendu au club en 2016 et 2021, avec des victoires en Challenge européen de rugby à XV qui ont ravi ses fans — un contraste saisissant avec la situation du club au début de la saison 1999.