The Chiefs

Les Chiefs: Histoire de l’Équipe de Super Rugby de Waikato

Les Chiefs histoire et les faits marquants.

Fondés sous le nom de Waikato Chiefs pour la saison inaugurale du Super 12, les Chiefs sont un club de rugby professionnel de Nouvelle-Zélande. Auparavant, Waikato alignait son équipe du National Provincial Championship (NPC) dans la compétition Super 10, dont est issu le Super 12.

Aujourd’hui, les Chiefs sont l’une des cinq équipes néo-zélandaises en compétition avec des équipes d’Australie, des Fidji et des îles du Pacifique dans la compétition du Super Rugby. Son terrain est le FMG Stadium Waikato, et elle se distingue par son maillot noir, rouge et jaune qui reflète la région du pays des Chiefs.

Pendant les premières années du Super 12, les Chiefs se sont le plus souvent placés entre le bas et le milieu du classement de fin de saison. Ce n’est que lors de la saison 2004 que les Chiefs ont obtenu leur première place en finale après avoir terminé quatrièmes au classement et s’être qualifiés pour les demi-finales où ils ont affronté les Brumbies. Malheureusement, ce sont les Brumbies qui l’ont emporté à cette occasion.

Dans les années qui ont suivi, les Chiefs sont revenus au milieu du classement, où ils ont terminé sixièmes lors de la dernière saison de Super 12 (2005), et septièmes lors de la première saison de Super 14 (2006) — une année qui a vu l’arrivée de nouveaux clubs d’Australie et d’Afrique du Sud.

Les choses ont commencé à changer en 2009, lorsque l’équipe a participé à sa toute première grande finale après avoir battu les Hurricanes 14-10 en demi-finale. En finale, les Chiefs ont affronté les Bulls où ils ont subi une défaite dévastatrice, s’inclinant avec seulement 17 points contre 61 pour les Bulls.

Au cours des saisons suivantes, les Chiefs ont repris leur histoire de résultats médiocres qu’ils n’ont pas réussi à redresser jusqu’à ce que des changements majeurs de personnel soient effectués pour la saison 2012. Celle-ci a vu l’arrivée des entraîneurs Dave Rennie et Wayne Smith, ainsi que le recrutement de plusieurs nouveaux joueurs comme Aaron Cruden, Ben Tameifuna, Brodie Retallick et Sonny Bill Williams.

Il n’a pas fallu longtemps pour que les nouvelles recrues des Chiefs commencent à faire sentir leur présence sur le terrain et, la même année, les Chiefs ont remporté leur tout premier titre, terminant en tête de la conférence du Super Rugby de Nouvelle-Zélande. C’est également une saison qui a vu le club accueillir la finale pour la première fois de son histoire, ainsi que l’établissement de nombreux records du club.

Prouvant que la saison 2012 n’était pas qu’un coup de chance, les Chiefs ont ensuite enchaîné avec une autre victoire en 2013. Ils ont également remporté la BNZ Cup, décernée par la NZRU à l’équipe de Super Rugby la plus performante de la conférence néo-zélandaise.

Malheureusement, ces honneurs seront son dernier titre dans la compétition de Super Rugby. Cependant, l’équipe a depuis revendiqué d’autres honneurs, comme celui de devenir la première franchise de rugby néo-zélandaise à battre une équipe internationale — un titre qu’elle a revendiqué après avoir battu une équipe galloise en tournée 40-7 en 2016. Trois ans plus tard, cette victoire a été couronnée par une huitième participation consécutive aux playoffs, ce qui lui a permis de battre le record du nombre de participations consécutives.

Aujourd’hui, peu de choses ont changé pour l’équipe masculine, qui continue de participer à la compétition du Super Rugby. Cependant, en 2021, les Chiefs sont entrés dans l’histoire avec l’ajout d’une équipe féminine pour la saison inaugurale du Super Rugby Aupiki — la première compétition féminine de Super Rugby. Connue sous le nom de Waitomo Chiefs Manawa, l’équipe féminine nouvellement créée a remporté la saison inaugurale de 2022 après avoir battu les Blues Women 39 à 12.

L’équipe s’implique aussi activement dans la communauté au sens large et s’engage fièrement auprès d’organisations pour les enfants et les jeunes. Elle compte parmi ses partenaires officiels The Waterboy et Variety, deux organisations caritatives dont l’objectif est de permettre aux enfants kiwis dans le besoin d’accéder à des opportunités éducatives et sportives.