Castres Olympique

Histoire de l'équipe

L’histoire de Castres Olympique.

Le Castres Olympique (CO) est un club de rugby français de Top 14 originaire de la ville connue sous le nom de la petite Venise du Languedoc. Il a connu une longue histoire de compétition au sommet du rugby français, où il a remporté de nombreux trophées au fil des ans.

Le Castres Olympique a été fondé en 1906 à la suite d’une explosion de la popularité du rugby en France. Ses membres fondateurs étaient un groupe d’anciens élèves du collège Jean Jaurès (connu à l’époque sous le nom de collège de Castres), qui ont créé le club lors d’une réunion dans un café local. Le premier président du Castres Olympique est Eugène Agert, 27 ans, alors directeur du grand magasin Aux Dames de France.

Si le club du Castres Olympique connaît rapidement le succès, sa trajectoire dans les rangs est fortement interrompue par les deux guerres mondiales, même s’il réussit à accéder à la première division juste avant la Seconde Guerre mondiale.

Malgré ces interruptions, l’équipe ne perd pas son élan et continue de grimper dans les classements. En 1947, le Castres Olympique se qualifie pour la première fois pour la finale de la Division 1 du Championnat de France, ce qu’il fait à nouveau l’année suivante. Les deux années suivantes, le club est éliminé au premier tour.

Bien qu’il n’ait pas réussi à passer le premier tour de la finale du Championnat de France en 1948, le club a connu cette année-là sa première grande victoire, en remportant la Coupe de France 1947-48.

Cette victoire en Coupe de France marque le premier chapitre de ce qui deviendra le « tiercé gagnant » du club, qui sera couronné par des victoires consécutives lors des deux saisons suivantes du Championnat de France (1948-49 et 1949-50).

Si l’équipe se qualifie à nouveau pour la finale de l’année suivante, elle est malheureusement éliminée en quart de finale, ce qui marque la fin de sa série de victoires. En outre, pendant les décennies suivantes, le club a connu des résultats irréguliers après une tragédie dévastatrice en 1957 qui a vu son capitaine de 35 ans, Jean Pierre-Antoine, mourir après un match contre Montréjeau.

En l’honneur de son capitaine décédé, le Castre Olympique a alors baptisé son stade le stade Jean Pierre-Antoine. Le stade conservera ce nom jusqu’en 2017, date à laquelle, à la suite d’un agrandissement important et d’une amélioration des installations, il sera rebaptisé en l’honneur du mécène de longue date du club, le stade Pierre-Fabre.

La longue période de résultats médiocres qui a suivi le décès de Pierre-Antoine a duré jusqu’à la fin des années 1980, et le club a connu deux relégations dans l’intervalle. Cependant, grâce à l’aide financière apportée par l’arrivée de Pierre Fabre, le club retrouve sa place parmi les élites après avoir remporté le championnat du groupe B en 1989.

De nouveau en forme, le club ne perd pas de temps après sa promotion et, dès la fin de sa première saison, le Castres Olympique parvient à se qualifier pour la finale du championnat de France. Même s’il ne dépasse pas les huitièmes de finale, il est clair que le CO est à nouveau une équipe avec laquelle il faut compter.

En effet, il ne faudra que trois saisons de retour dans le Top 13 pour que le Castres Olympic atteigne ses premières demi-finales en quatre décennies. Et il ne lui faudra que quatre saisons pour remporter le Championnat de France, mettant fin à plus de quarante ans de disette et remportant un troisième prestigieux « Bouclier de Brennus ». La même saison (1993), le CO atteint la finale du Challenge Yves du Manoir, mais ne parvient pas à réaliser le doublé en s’inclinant face au Stade Toulousain (13-8). 

Dans le sillage de la saison 1992-93 victorieuse du Castres Olympique, le club continue à réaliser des performances respectables, remportant le titre de vice-champion de France en 1995 et atteignant les quarts de finale à de nombreuses reprises. Cependant, il faudra attendre plusieurs années avant qu’il ne remporte un nouveau titre.

Malheureusement, dans l’intervalle, le club sera à nouveau frappé par la tragédie lorsqu’un vétéran de vingt ans et ancien capitaine du club décédera dans un tragique accident de voiture. Aujourd’hui, la tribune principale du stade du club porte son nom en guise d’hommage.

Heureusement pour le club, cette tragédie n’a pas marqué le début d’une nouvelle sécheresse de quarante ans, même si les années suivantes ont été difficiles pour le CO, qui s’est battu pour rester dans les championnats. Il en va autrement pour l’équipe U21 du CO, qui remporte son championnat — la Coupe Frantz-Reichel — à trois reprises (2003, 2008 et 2009).

Le club a finalement réussi à redresser ses résultats en engageant deux nouveaux entraîneurs avant la saison 2009-10 et en modifiant sa politique de recrutement pour privilégier les jeunes Français de souche aux stars importées. Les résultats ont été immédiats et, la même saison, le club s’est qualifié pour les quarts de finale, malgré le manque d’expérience du niveau élite de son équipe remaniée.

Au fur et à mesure que la nouvelle équipe du club continue d’acquérir de l’expérience, les résultats continuent de s’améliorer, et l’équipe atteint les demi-finales en 2012, avant de remporter un nouveau titre de champion de France en 2013.

Dans les mois qui ont suivi le quatrième Bouclier de Brennus, le Castres Olympique a connu une nouvelle tragédie avec le décès de Pierre Fabre, qui a succombé à une longue bataille contre la maladie en juillet de la même année. 

Lors de la saison suivante, en 2013-2014, le club réalise à nouveau des performances admirables. Cependant, il ne terminera la saison qu’en tant que vice-champion de France après avoir échoué à battre le RC Toulon pour la deuxième fois (il avait remporté la finale de la saison précédente contre le RC Toulon).

Néanmoins, le club remportera à nouveau le championnat du Top 14 quelques années plus tard, en battant Montpellier lors d’une écrasante victoire 29-13 lors de la grande finale de la saison 2017-18. Cependant, malgré la nette domination dont le Castres Olympique a fait preuve tout au long des finales de la saison, il ne parviendra pas à défendre son titre l’année suivante en manquant de peu la qualification pour les finales.

Les choses resteront les mêmes les saisons suivantes, le club manquant la qualification pour les finales toutes les années jusqu’en 2021, à la légère exception de 2020 — qui a été interrompue par le Covid-19.

Le club est maintenant engagé dans une lutte acharnée pour la qualification en finale lors de la saison 2021-22, avec seulement une poignée de points entre le haut et le bas du classement.