Benjamín URDAPILLETA

Biographie de Benjamín Urdapilleta

Benjamín Urdapilleta : faits marquants de sa vie et de sa carrière.

Né le 11 mars 1986 à Buenos Aires et toujours joueur de rugby professionnel à ce jour, Benjamín Urdapilleta a connu le genre de longue carrière dont la plupart des joueurs ne peuvent que rêver. À ce jour, le ressortissant argentin compte à son nom 16 sélections en équipe nationale, un prix du joueur de l’année lors de la cérémonie de remise des prix de la Nuit du rugby du Top 14 et une réputation bien méritée comme l’un des meilleurs défenseurs latéraux du rugby français.

De plus, le vétéran semble s’améliorer avec l’âge. Pour preuve, Benjamín Urdapilleta a établi le record du Top 14 français pour le plus grand nombre de points en un seul match en février 2021. À un mois de son 35e anniversaire, Benjamín a marqué 33 points (deux essais, cinq pénalités et quatre transformations) pour aider Castres Olympique à battre Montpellier Hérault Rugby 48-17. Cet effort lui a permis de devancer d’un point les deux précédents détenteurs du record : Cédric Rosalen (Narbonne, 2006) et Benjamin Boyet (Bayonne, 2012).

Cette même saison (2020-2021), Benjamín Urdapilleta a également accumulé un total de 321 points, faisant de lui le joueur le plus performant de l’année. Il signera également pour deux autres années avec Castres Olympique, prolongeant ainsi sa carrière jusqu’en 2023 au moins. 

Mais malgré l’énorme succès de Benjamín Urdapilleta au rugby, ça n’a pas toujours été ça vocation. Né et élevé en Amérique du Sud — un continent où le football est à la fois un sport et un mode de vie — Benjamín a joué au football jusqu’à l’âge de 15 ans. Il s’est même entraîné pendant un certain temps au centre d’entraînement de River Plate, l’un des plus grands clubs du pays. La seule raison pour laquelle il s’est mis au rugby est qu’un jour, des amis lui ont dit qu’il devrait l’essayer.

Heureusement, Benjamín Urdapilleta a pris goût au rugby et, à l’âge de 18 ans, jouait pour l’équipe première du Club Universitario de Buenos Aires. Ensuite, en 2006, il a rejoint les Pumitas, l’équipe nationale argentine des moins de 21 ans, pour participer à la Coupe du monde 2006 en France. Puis, juste un an plus tard, il fait ses débuts avec l’équipe nationale argentine, les Pumas, où il fait sa première grande apparition internationale lors d’un match contre le Chili.

Allant de succès en succès, Benjamín a fait ses débuts test contre l’Afrique du Sud en 2008, à Johannesburg. Il a également joué une saison avec l’ancienne équipe de rugby Pampas XV dans la Vodacom Cup, avant de se tourner vers le circuit européen.

Arrivé au Twickenham Stoop à Hampstead à Londres en 2010, Benjamín a fait ses débuts européens avec le Harlequin Football Club, où il passera deux saisons à jouer. Cependant, alors qu’il jouait avec les Harlequins, il n’a pas eu beaucoup de temps de jeu, ne jouant que 15 matchs en 2 ans. En 2012, il a donc pris la décision de traverser la Manche et de s’installer en France.

Le pari français s’est avéré payant, et lors de sa première saison avec l’US Oyonnax en Pro D2, il a disputé 28 matchs. Il a également réussi à marquer un nombre impressionnant de 232 points, aidant Oyonnax à remporter le championnat Pro D2 de cette saison-là et à accéder au Top 14 pour la saison suivante. 

Pendant les deux saisons suivantes, Benjamín a continué avec Oyonnax en Top 14, où il s’est imposé comme l’un des meilleurs buteurs du jeu, marquant 246, puis 311 points dans chacune des saisons suivantes. Lors de sa dernière saison avec Oyonnax, l’équipe s’est inclinée de justesse en barrage du championnat 2014-2015 contre le Stade toulousain (19-20).  

La saison suivante, Benjamín est alors transféré au Castres Olympique où il continue de participer à la fois au Top 14 et à la Coupe d’Europe de rugby à XV. C’est là qu’il remporterait le titre de joueur de l’année (Champion de France) lors des récompenses de la Nuit du rugby de Top 14 2018, et c’est aussi là qu’il continue de jouer à ce jour. 

Lorsqu’on lui demande quelle est la clé de sa longue carrière de rugbyman, Benjamín l’attribue à sa nature farouchement compétitive — même dans une partie de tennis de table occasionnelle au centre d’entraînement du club, il joue pour gagner. En effet, avec le temps, Benjamín reste le même qu’à vingt ans, se donnant toujours à 100 % et faisant tout ce qu’il faut pour gagner.

Urdapilleta est un ami proche de Lucas Caneda qui joue pour Sarlat Rugby.