Super Rugby Liga

Super Rugby:

Histoire du Super Rugby:

Le Super Rugby est une compétition internationale de rugby à XV organisée entre des équipes de l’hémisphère sud par la SANZAAR (Afrique du Sud, Nouvelle-Zélande, Australie et Argentine). Bien qu’elle ait connu plusieurs changements de format et de nom au fil des ans, elle a conservé le surnom de Super depuis la compétition Super 6 de 1992, qui a précédé sa professionnalisation complète en 1996.

Les origines de la compétition remontent à 1986 avec la création du championnat du Pacifique Sud, qui opposait six équipes de la région (3 de Nouvelle-Zélande, 2 d’Australie et une de Fidji). Cette compétition a duré jusqu’à sa disparition en 1990.

Après une pause d’un an, une nouvelle tentative a été faite pour ramener une compétition internationale de rugby entre les équipes de l’hémisphère sud, et le Super 6 a été lancé. Cette fois encore, des équipes de Nouvelle-Zélande, d’Australie et des Fidji se disputer le titre.

Cette deuxième édition s’est avérée beaucoup plus réussie que la première tentative de championnat du Pacifique Sud et, en 1993, la compétition a été étendue à dix équipes. Désormais appelée Super 10, c’était la première fois que des équipes sud-africaines étaient autorisées à participer à une compétition internationale après l’abolition de l’apartheid. La première année, trois équipes sud-africaines ont participé à la compétition, dont l’une (Transvaal) a remporté la couronne du championnat.

Avec la professionnalisation de l’union du rugby qui a eu lieu en 1995, le Super 10 a connu sa prochaine évolution, se transformant en une compétition à 12 équipes entre les équipes provinciales/franchisées d’Afrique du Sud, de Nouvelle-Zélande et d’Australie. Dans le même temps, il a réussi à obtenir un contrat de droit télévisé de 555 millions de dollars sur dix ans avec News Corp, assurant à la fois la couverture et les ressources financières dont il avait besoin pour s’épanouir en tant que compétition professionnelle.

À partir de là, le Super Rugby n’a cessé de montée en puissance et, en 2005, a conclu un nouveau contrat avec News Corp pour couvrir les saisons 2006-10. Cette fois-ci, il s’agissait d’un contrat de cinq ans et de 323 millions de dollars, soit une augmentation annuelle de 16 %. Cette période a également vu la compétition dominée par deux équipes, les Bulls (Afrique du Sud) s’imposant en 2007, 2009 et 2010, et les Crusaders (Nouvelle-Zélande) en 2006 et 2008.

À cette époque, la SANZAAR avait élargi la compétition pour en faire le Super 14 avec l’inclusion d’une équipe supplémentaire pour l’Australie et l’Afrique du Sud. Cependant, à ce stade, les équipes avaient abandonné le modèle provincial pour se tourner vers un modèle basé sur les franchises. Cette évolution a commencé au début des années 2000, lorsque les équipes néo-zélandaises ont commencé à abandonner le nom de leur province.

Le prochain grand changement a été annoncé par la SANZAAR en 2009, lorsqu’elle a révélé qu’elle allait passer à un championnat de cinq équipes par pays et de quinze équipes. Le format verrait chaque équipe joue deux fois contre les autres équipes de son propre pays, puis une fois contre chaque équipe des deux autres pays. La saison s’achèverait ensuite par une série finale à six équipes pour déterminer le vainqueur.

Le nouveau format à quinze équipes n’a commencé qu’en 2011, mais à cette époque, la SANZARR pensait déjà à une autre expansion. Celle-ci a été officiellement annoncée en 2012, lorsque le PDG de la SANZARR, Greg Peters, a annoncé qu’ils envisageaient d’ajouter des équipes argentines, japonaises et américaines.

Bien que cela ait pu être en partie une réponse à l’intérêt continu d’autres nations — l’Argentine avait exprimé un premier intérêt au début des années 2000 — les considérations commerciales ont joué un rôle majeur. Un analyste a noté que la décision d’inclure les États-Unis, par exemple, pourrait imiter la croissance phénoménale que le football a connue dans le pays, où il est passé d’un sport universitaire à une ligue dont les équipes valent plus de 40 millions de dollars.

La série nouvellement agrandie, qui compte désormais dix-huit équipes, a été lancée en 2016 et a vu l’inclusion d’une équipe du Japon et d’une autre d’Argentine. Cependant, à peine deux ans plus tard, en 2018, la SANZARR a de nouveau réduit la compétition à un format à quinze équipes avec le retrait de deux équipes sud-africaines, et d’une équipe australienne.

Le Super Rugby continuera avec ce format jusqu’à ce que la pandémie de Covid-19 de 2020 voit la série annulée en raison des restrictions de voyages internationaux. Cependant, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud ont poursuivi leurs propres compétitions de Super Rugby réduit parmi leurs équipes nationales, avec la création de Super Rugby AU, Super Rugby Aotearoa et Super Rugby Unlocked, respectivement.

Cela s’est avéré être une perturbation majeure de la compétition de Super Rugby, l’Afrique du Sud annonçant le retrait de ses équipes de la future compétition de Super Rugby, annonçant son intention de rejoindre Pro 14 à la place.

À la suite de cette annonce, les plans à plus long terme pour le Super Rugby envisagent désormais une compétition à douze équipes qui réunira Moana Pasifika — une équipe multinationale recrutant des joueurs des îles du Pacifique et de Nouvelle-Zélande — ainsi qu’à une équipe fidjienne. La compétition rompra avec le format de conférence adopté en 2011 en faveur de son format original de tournoi à la ronde, et verra un changement de marque de la compétition pour devenir le Super Rugby Pacific.