Pro D2 Liga

Championnat de France de rugby à XV de 2e division

Pro D2, Le Championnat de France de rugby à XV de 2e division, est le deuxième niveau des compétitions de la ligue nationale de rugby en France. C’est une compétition qui constitue la ligue d’accès à l’élite, le Top 14. Initialement disputée entre clubs amateurs, la Pro D2 est devenue professionnelle en 2000, subissant plusieurs restructurations successives pour aboutir à un format resserré à seize clubs.

Pro D2 : Histoire et Genèse

Avec l’avènement du rugby professionnel en 1995, le Championnat de France de première division est restructuré et laisse place pour la saison 1997-1998 à deux compétitions distinctes de 20 clubs appelées groupe A1 et A2. En 1998-1999, le groupe A2 devient l’Élite 22.

Le 11 novembre 1999, la deuxième division professionnelle est créée sous l’égide de la Ligue nationale de rugby : elle est simplement appelée deuxième division et sera composée de 12 clubs lors de la première édition, en 2000-2001. À partir de sa deuxième édition, en 2001-2002, elle est appelée Pro D2.

L’Évolution de la Pro D2

Depuis 2001, le professionnalisme et le resserrement de la première division (21 clubs en 2001, 16 en 2002 et 14 depuis 2005) ont contribué à l’élévation du niveau du championnat de Pro D2.

Des champions de première division française tels que l’AS Béziers, le SU Agen, l’USA Perpignan, le Racing Metro 92, le Biarritz Olympique, le RC Toulon, l’Aviron Bayonnais, la Section Paloise, Tarbes Pyrénées, le RC Narbonne, Lyon OU, le Stade Montois, le FC Grenoble et l’US Montauban ont déjà évolué à ce niveau.

L’international français, Vincent Clerc, a fait ses premiers pas professionnels en Pro D2, avec le FC Grenoble. Vincent Clerc, détenteur du record d’essais en Top 14, a commencé sa carrière professionnelle au FC Grenoble en Pro D2. Le All Black, Tana Umaga a participé à la Pro D2 lors de la saison 2006-2007, avec le RC Toulon. Les moyens investis sont de plus en plus importants au fil des années, et de nombreuses équipes comptaient dans leurs rangs d’anciens internationaux français et des recrues prestigieuses. Ainsi, l’arrivée de Tana Umaga, ex-capitaine des All Blacks, pour un essai de huit matchs lors de la saison 2006-2007, représente le transfert le plus spectaculaire réalisé en France au niveau de la Pro D2.

La saison suivante, plusieurs équipes ont aligné des effectifs prestigieux : Agen et son équipe classée 5e du Top 14 en 2006 (avec François Gelez, Rupeni Caucaunibuca, Pépito Elhorga), Toulon dirigé par Tana Umaga et comptant des stars des Tri-Nations (George Gregan, Andrew Mehrtens, Victor Matfield, Anton Oliver, Lawrence Sephaka) ou encore le Racing Metro 92 avec un recrutement international (David Auradou, Carlo Festuccia, Andrea Lo Cicero, Thomas Lombard, Simon Raiwalui, Franck Tournaire).

Les premières saisons ont prouvé l’enthousiasme du public pour la nouvelle formule du championnat puisque l’affluence au stade est de 30 % supérieure à celle des années précédentes. Signe de cette élévation du niveau de jeu, en mai 2009, cinq joueurs de Pro D2 sont sélectionnés en équipe de France A, l’antichambre de l’équipe nationale (les Lyonnais Aliki Fakate et Rémy Grosso, les Agenais Yoann Huget et Romain Sola et le Narbonnais Romain Martial).

Les années 2010 ont vu l’arrivée de nouveaux clubs dans le rugby professionnel français, issus de régions où le rugby était moins populaire, comme Provence Rugby, l’USON Nevers, Rouen NR ou le RC Vannes. Karl Tuʻinukuafe a disputé la saison 2015-2016 de Pro D2 avec le RC Narbonne avant d’être sélectionné en équipe de Nouvelle-Zélande par Steve Hansen deux ans plus tard. Piri Weepu, vainqueur de la Coupe du monde 2011 a également jouer avec le RC Narbonne en Pro D2 lors de la saison 2016-2017.

En 2021, Melvyn Jaminet et Quentin Walcker ont joué les premières minutes de leur carrière en équipe de France pour la tournée d’été 2021 en Australie alors qu’ils jouaient pour l’USA Perpignan, en Pro D2. En 2022, Ange Capuozzo a obtenu ses premières sélections lors du Tournoi des Six Nations avec l’Italie tout en jouant pour le FC Grenoble, en Pro D2.

Format Actuel de la Pro D2

Le championnat de Pro D2 est composé de deux phases :

Une phase de poule de 16 équipes jouées en matchs aller-retour.
Une phase à élimination directe jouée avec 6 équipes.
À l’issue de la phase de poule, les équipes classées 1res et 2es se qualifient pour les demi-finales à domicile.
Les équipes classées de la 3e à la 6e place s’affrontent pour atteindre les demi-finales. Le vainqueur de la finale est déclaré champion national et est promu en Top 14. Le dauphin dispute un dernier match de barrage contre la 13e équipe du Top 14, dont le vainqueur est également promu (ou maintenu).

Enfin, les deux dernières équipes de la phase de groupe sont reléguées en Nationale 1.